Los vórtices pueden ser causados por un tirón gravitacional o por un calentamiento y enfriamiento desiguales de la superficie de la tierra. Los vórtices líquidos generalmente se crean por gravedad, como cuando el agua cae en espiral por el desagüe de la bañera mientras que los gases o los vórtices atmosféricos como los tornados son creados por el segundo método.
Los vórtices se forman cuando dos sustancias se mueven rápidamente para reemplazarse entre sí a lo largo de una pista vertical. En el caso de vórtices líquidos, las sustancias suelen ser el líquido en cuestión y el aire circundante. En los vórtices atmosféricos, las sustancias son generalmente aire caliente, que tiene tendencia a elevarse, y aire frío, que tiene tendencia a hundirse.
