Nelson Mandela fue un buen líder porque buscó la reconciliación con sus enemigos políticos en lugar de represalias contra ellos. Este enfoque indulgente ayudó a su país, Sudáfrica, a curarse de la herida del apartheid.
Bajo el régimen de apartheid racista, solo a los ciudadanos blancos de Sudáfrica se les permitió participar en el gobierno y ocupar los mejores puestos en todas las instituciones del país. Los negros, que eran la mayoría de la población, estaban destinados a trabajos de baja categoría y tenían poco poder incluso en los bantustanes creados por el gobierno blanco como "patrias" semiautónomas para los sudafricanos negros.
El propio Mandela estaba sujeto a una opresión aún mayor, y pasó 27 años en prisión por creer que todos los sudafricanos deberían participar en la sociedad; sin embargo, cuando fue liberado, no castigó a sus antiguos captores. Como presidente, defendió una política de reconciliación, sirviendo en un gobierno de unidad nacional con ex miembros del régimen del apartheid y redactando una constitución que garantizaba el respeto de todas las personas en Sudáfrica. También creó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, donde las víctimas del apartheid tuvieron la oportunidad de compartir sus experiencias. La comisión también permitió que los perpetradores recibieran amnistía, pero solo si admitían sus crímenes. Finalmente, comenzó a trabajar para garantizar la justicia económica para los sudafricanos negros que habían estado fuera durante tanto tiempo. El enfoque de Mandela ayudó a su país a evitar la fuga de capitales que se ve en países como Zimbabwe, donde el estilo de gobierno vengativo de Robert Mugabe causó una destrucción económica a gran escala. A partir de marzo de 2014, de hecho, Sudáfrica es el país más rico de África.
