Originalmente, Luisiana era el territorio de España y luego de Francia, ambos países católicos romanos, y esos poderes coloniales dividieron sus tierras según los límites de la parroquia de la iglesia para fines administrativos. Después de la anexión por los Estados Unidos, Louisiana continuó refiriéndose a las regiones administrativas como parroquias, no como condados.
En 1803, los Estados Unidos más que duplicaron sus propiedades territoriales existentes al comprar el territorio de Luisiana al gobierno francés por $ 3 millones. El gobierno estadounidense dividió el nuevo territorio en divisiones más pequeñas, pero la legislatura que gobierna el territorio de Louisiana eligió usar el término "parroquia" para los límites administrativos, incluso después de unirse a los Estados Unidos. A lo largo de su historia, Louisiana ha conservado el término, aunque todos los otros 49 estados se refieren a sus regiones administrativas como condados.
Todo el territorio (aproximadamente 828 millones de millas cuadradas) de la Compra de Louisiana se extendía desde el Golfo de México y el río Mississippi hasta la frontera con Canadá y las Montañas Rocosas. Esta región eventualmente formaría parte o la totalidad de 15 de los 50 estados.
La tierra se compró por menos de tres centavos por acre, lo que se consideró una excelente relación calidad-precio. Esta adquisición ha sido considerada como uno de los principales logros durante la presidencia de Thomas Jefferson.
