Los árboles de hoja perenne permanecen verdes todo el año porque tienen hojas duras y parecidas al cuero que no son propensas a secarse como las hojas de otros árboles. Los árboles de hoja perenne tienen estas hojas porque a menudo se encuentran en climas fríos y tienen que soportar los inviernos fríos.
Los árboles de hoja perenne, a diferencia de otros árboles, pueden continuar realizando el proceso de fotosíntesis a pesar de las bajas temperaturas. Pueden hacer esto en o por debajo de los niveles de congelación y no tienen problemas para llevar la energía a sus hojas, siempre y cuando tengan agua. Los árboles de hoja perenne almacenan agua y energía durante todo el año para garantizar que puedan sobrevivir en las zonas secas del invierno.
Los árboles de hoja perenne ocasionalmente permanecen inactivos en temperaturas extremas, cuando no hay una forma de agua utilizable para que sobrevivan. La nieve a veces ayudará a mantenerlos hidratados durante todo el invierno, pero a menudo no es suficiente para que prosperen.
Las agujas en un árbol de hoja perenne son su mejor defensa contra las temperaturas frías y la falta de agua utilizable en el invierno. A diferencia de otras hojas, las hojas y agujas de un árbol de hoja perenne se enrollan en tubos apretados, lo que les permite conservar el agua que ha quedado de la temporada de crecimiento. Pueden almacenar agua en sus hojas durante todo el invierno y podrán utilizarla en caso de que no haya agua disponible de su entorno.
