Las pantallas de televisión se miden en diagonal porque esta es la forma en que se midieron originalmente las pantallas. Los televisores antiguos tenían tubos de imagen circular que proyectaban imágenes en la pantalla. El área de la superficie de la pantalla no puede ser más grande que el área de la superficie del tubo, por lo que medir el tubo dio la mejor medida de la pantalla.
El uso de medidas diagonales para determinar el tamaño de la pantalla no se consideró engañoso, ya que todos los televisores anteriores tenían una relación de 4: 3. La relación significaba que la altura de una pantalla era tres cuartos del tamaño del ancho. Cuando los televisores de pantalla ancha se volvieron populares, la proporción aumentó a 16.9, y el tamaño de pantalla establecido se volvió mucho menos preciso que la medida horizontal real. Debido a los juicios que surgieron de la discrepancia entre el tamaño de pantalla indicado y el tamaño real, los fabricantes están legalmente obligados a especificar las dimensiones de la pantalla visible. Sin embargo, la mayoría de las pantallas aún se identifican y comercializan mediante la medición diagonal. Algunos fabricantes han comenzado a agregar una "w" al tamaño de la pantalla para indicar que un televisor tiene pantalla panorámica.
El método de medición diagonal es ligeramente diferente para televisores CRT, televisores de tubo de rayos catódicos y televisores LCD. Un televisor CRT se mide en diagonal desde la esquina superior hasta la esquina inferior, incluida la carcasa del televisor. Sin embargo, los LCD se miden de la misma manera, pero solo se mide la pantalla real.
