La función de la tarjeta de interfaz de red es actuar como traductor de los datos que se envían y reciben a través de una red. El periférico de la computadora maneja el cambio de datos entre un formato de bytes con el que la computadora puede trabajar y un formato que puede transmitirse por cables.
Las tarjetas de interfaz de red vienen equipadas para manejar diferentes tipos de redes. Los cables serie, Token Ring, Ethernet y Wi-Fi son todas formas de redes en las que las tarjetas de interfaz están diseñadas para comunicarse. La mayoría de las redes modernas están compuestas en gran medida por conexiones Ethernet y Wi-Fi. La tarjeta de interfaz de red proporciona el hardware para que existan múltiples capas de red, lo que significa que puede manejar tener múltiples direcciones dependiendo de la red a través de la cual se comunica. Esto permite que una computadora sincronice o transfiera datos a lo largo de un servidor de oficina local usando uno, mientras que aún puede comunicarse a través de Internet con otro. Las tarjetas de interfaz de red también proporcionan un búfer para los datos entrantes y salientes, de modo que la computadora puede compensar los problemas de latencia. Muchos dispositivos modernos tienen tarjetas de interfaz de red integradas, ya que los estándares han hecho que Ethernet e IEEE 802.11 (que se usan para conexiones de red de acceso local inalámbrico) se generalicen y sean compactas.
