La madera funciona bien como aislante debido a todo el espacio vacío que contiene. Los aisladores contienen calor y otras formas de energía en lugar de transferirlos a otro objeto. Los conductores, por otro lado, transfieren energía fácilmente; Muchos metales se encuentran entre las mejores sustancias para la transferencia de energía.
El aislante ideal para energía es un vacío, o espacio que está completamente vacío, porque la ausencia de moléculas significa que no se producen vibraciones. Las vibraciones a nivel molecular generan energía térmica. Mientras que la madera parece sólida, es un material altamente poroso, y hay grietas internas dentro de la madera que almacenan calor fácilmente.
Una forma de probar esto es colocar una cuchara de madera y una cuchara de metal en la misma olla de agua hirviendo, con los mangos apoyados contra un borde de la olla. La cuchara de metal se calienta al tacto mucho antes que la cuchara de madera. La cuchara de metal conduce la energía térmica del agua a la mano de la persona que la toca. La cuchara de madera, en contraste, absorbe la energía del calor en el interior, y el mango permanece cómodo al tacto. Otras sustancias con huecos en el interior, como la espuma de poliestireno, también son buenos aislantes.
