La familia es ampliamente considerada como la institución más importante porque es la primera institución donde los niños pequeños son aculturados y donde aprenden sus valores y tienen un sentido de pertenencia. La familia es importante porque es la unidad básica de la estructura social y un importante agente de socialización.
Durante su discurso sobre el estado del sindicato de 1985, el recién reelegido presidente Reagan proclamó que a medida que la familia se va, también lo hace nuestra civilización. Los expertos han descrito a las familias como las células que forman el cuerpo de la sociedad. Si estas células están desnutridas o se vuelven cancerosas, todo el cuerpo sucumbe. Algunas personas creen que la desintegración de una sociedad a menudo puede atribuirse a la ruptura de la familia. Cuando los miembros de una familia pierden su sentido de dirección y estabilidad, sus valores pueden distorsionarse.
La familia es muy importante en el desarrollo social de un niño y contribuye a la estabilidad de toda la sociedad. Los niños reciben educación informal a través de su familia. Aprenden más sobre su cultura y los valores de su sociedad. Aprender sobre su herencia les da a los niños un sentido de identidad y pertenencia. Este tipo de educación garantiza la vida y los valores de la sociedad.
La familia ayuda a moldear el carácter de una persona al regular sus comportamientos sociales. Es a través de la familia que los niños aprenden lo que es socialmente aceptable y lo que no lo es. El tipo de orientación que el niño recibe de la familia lo ayuda a impactar en la sociedad en la que vive. Como agente de socialización, las familias enseñan a los miembros a compartir, a la vida grupal y a las relaciones cercanas. La familia también presenta a las personas su primer sistema de creencias, valores, normas y opiniones.
