La difusión facilitada se considera transporte pasivo porque las sustancias pasan a través de una membrana celular con la ayuda de un portador de proteínas, y no se utiliza energía celular en este proceso. Los solutos utilizan la difusión facilitada para moverse desde áreas mayor concentración a áreas de menor concentración.
La difusión facilitada es un método de transporte pasivo que permite que moléculas importantes, cargadas o hidrófilas, que no pueden utilizar el proceso de difusión simple, viajen a través de la membrana celular con la ayuda de proteínas de membrana. Estas proteínas se encuentran en toda la capa de fosfolípidos y conectan el interior y el exterior de la célula. Sin la protección de estas proteínas de membrana, los iones y las moléculas polares que utilizan el transporte pasivo serían repelidos por las partes hidrófobas de la membrana celular, haciendo imposible la difusión. Este proceso también se conoce como transporte facilitado.
Hay dos proteínas de membrana diferentes utilizadas en el proceso de difusión facilitada: proteínas portadoras y proteínas de canal. Las proteínas portadoras se unen a una molécula para transportarla a través de la membrana celular. Las proteínas del canal crean un pasaje que permite que las moléculas y los iones se difundan a través de la membrana celular, permitiendo el pasaje con varias señales. Este pasaje se forja dentro de una región hidrófila de la membrana celular.
