En la mitología cretense y griega, Europa era una mujer fenicia de nacimiento, secuestrada por Zeus y llevada al noroeste de Creta. El continente de Europa, por lo tanto, era el lugar asociado tradicionalmente Con el mito de Europa.
La primera referencia conocida a Europa impresa aparece en "The Illiad" de Homer. En el poema, Europa se identifica solo como un miembro de la realeza cretense sin asociaciones geográficas particulares. La primera aparición del nombre que se usa para referirse al continente de Europa aparece en las obras de Anaximandro y Hécataeus del siglo VI a. C. En el siglo siguiente, se sabe que tanto Heródoto como los romanos hicieron referencias al término.
