La designación de solo 28 días en febrero comenzó cuando el Rey Numa Pompilius reformó el calendario romano alrededor del 713 a. C. El calendario romano tenía solo 10 meses, sin meses asignados al invierno. Numa agregó enero y febrero, con febrero como último mes del año, y ajustó su duración para corresponder a un año de 355 días. Las reformas del calendario juliano y gregoriano modificaron posteriormente su longitud.
La palabra febrero proviene del Roman Februarius, que significa purificación. Cada vez que los calendarios romanos requerían modificaciones, los cambios se hacían después del 23 de febrero. Los días restantes en febrero fueron considerados una segunda parte del mes. En el calendario romano, los meses bisiestos se añadían de vez en cuando para conciliar el calendario y los años solares.
En el 46 a. C., Julio César introdujo el calendario juliano. Enero se convirtió en el primer mes del año, y el año ganó 10 días, aumentando de 355 a 365 días. Para realinear correctamente el nuevo calendario, 46 aC fue de 445 días, y después, los años fueron de duración estándar. En el calendario juliano, se agregó un día bisiesto a febrero cada cuatro años, por lo que es de 29 días en lugar de 28.
La siguiente reforma importante fue el calendario gregoriano, utilizado en la mayoría de los países occidentales modernos. La reforma se refiere principalmente a los cálculos del año bisiesto. Se excluyen tres días bisiestos cada 400 años para que el calendario esté más en línea con los ciclos lunares. Cambió la duración promedio de un año de 365.25 días a 365.2425 días, una diferencia de 10 minutos y 48 segundos cada año. A través de todas estas reformas, febrero siguió siendo el mes corto, ya que fue originalmente designado por Numa Pompilius.
