Los osos polares están en peligro debido al calentamiento global, que afecta negativamente a su hábitat natural. Otras amenazas para la población de osos polares son la contaminación, la caza furtiva y la caza no regulada.
La Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. incluyó a los osos polares como especies amenazadas de extinción debido al calentamiento global en 2008. Los osos polares viven en áreas donde los océanos se congelan y su dieta consiste principalmente en focas. Cazan esperando que llegue un sello a la superficie del agua para respirar y luego levantan el sello para alimentarse. El calentamiento global aumenta la temperatura de los océanos del mundo, lo que hace que los océanos se congelen durante períodos de tiempo más cortos.
Como resultado, los osos polares ayunan durante mucho más tiempo, a veces durante meses. La falta de alimentos ha causado la pérdida de peso para algunos osos polares. También puede hacer que tengan menos cachorros, y reduce la probabilidad de que los cachorros de osos polares alcancen la edad adulta. Menos hielo también aumenta la distancia que los osos polares tienen para nadar, lo que aumenta su probabilidad de ahogarse, especialmente para los cachorros. Además, el hielo marino restante cubre las áreas con menos focas.
A partir de 2008, la población de osos polares se estimó en 20,000 a 25,000. Hay 19 subpoblaciones de osos polares; Cuatro poblaciones estaban disminuyendo, mientras que cinco se mantuvieron estables y una aumentó. No hay datos suficientes sobre las otras poblaciones.
