Los detergentes pueden afectar el crecimiento de las plantas, pero los efectos dependen del tipo de detergente y de los ingredientes del detergente en sí. Algunos ingredientes comunes que podrían afectar negativamente el crecimiento de las plantas son el sodio y la lejía. Los detergentes también suelen ser alcalinos, lo que puede aumentar el pH del suelo, disminuyendo el crecimiento de las plantas.
Los efectos del detergente no siempre son negativos, dependiendo de las especies de plantas y los ingredientes del detergente. Por ejemplo, muchos detergentes contienen fosfatos, que son un nutriente esencial y pueden ser un factor limitante en el crecimiento de las plantas, especialmente en ambientes acuáticos. En lagos y arroyos, la vegetación puede beneficiarse de la adición de fósforo al agua, lo que provoca un crecimiento acelerado de las plantas.
