Las celebraciones modernas de Halloween en realidad se basan en tres días festivos paganos. Las tradiciones más frecuentes provienen de la antigua fiesta celta Samhain, combinada con aspectos de dos festivales romanos, el festival de la cosecha de Lemuria y el festival del exorcismo. de Feralia.
Samhain fue celebrado por antiguos celtas en Irlanda, Inglaterra y el norte de Francia. Samhain comenzó a la medianoche de la última noche de octubre. Los celtas creían que esta era la época del año en la que era más probable que los antepasados muertos se pusieran en contacto con los vivos, de modo que los celtas construyeron hogueras y los druidas vaciaron los nabos y los llenaron de velas para ayudar a los fantasmas a encontrar su camino. Las linternas de Jack-o'de hoy recuerdan estas tradiciones anteriores. Los festivales romanos que honran a la diosa de la manzana, Pomona, contribuyen a hacer que la manzana se mueva a las celebraciones modernas de Halloween.
A mediados de mayo fue la época de Lemuria, cuando los patriarcas romanos se pusieron disfraces y golpearon objetos de bronce para alejar a los fantasmas y ghouls. No era raro que la iglesia cooptara los días festivos paganos para obtener la aceptación de los pueblos locales. En 609, la Iglesia Católica estableció la festividad del Día de Todos los Santos para coincidir con Lemuria el 13 de mayo. Durante el papado del Papa Gregorio, la Iglesia trasladó la festividad al 31 de octubre, el día ahora reservado para las festividades tradicionales de Halloween.
