Según la Universidad de California en Santa Bárbara, el hierro se oxida más rápidamente en el agua salada debido a la conductividad de los iones disociados y las acciones de electrólisis aceleran la corrosión. En términos simples, el proceso de oxidación requiere que los electrones se muevan, y los electrones pueden hacer esto más fácilmente en agua salada.
El hierro toma prestados electrones de compuestos vecinos, cargando los átomos de metal para que se disuelvan en el agua. El agua de mar también contiene bacterias del océano profundo que comen el hierro y producen excrementos de óxido, según una publicación patrocinada por el Departamento de Energía. El hierro también se corroe en entornos terrestres, como los climas desérticos, tropicales y templados, pero la humedad desempeña un papel importante en la corrosión, por lo que los entornos acuáticos de agua salada y agua dulce corroen a un ritmo más rápido.
