Los pájaros carpinteros viven en todos los lugares del mundo, excepto Australia, la Antártida, Madagascar, Nueva Zelanda y el Círculo Ártico. Existen más de 50 especies de pájaros carpinteros en los Estados Unidos, México y Canadá. El rango latitudinal del pájaro carpintero se extiende desde las zonas más bajas de Chile en Sudamérica hasta el norte de Canadá.
Las condiciones que generalmente hacen buenos hábitats para los pájaros carpinteros son los árboles y los arbustos, pero los pájaros carpinteros también pueden sobrevivir en áreas abiertas, rocosas y desiertos áridos. Los pájaros carpinteros se encuentran comúnmente en bosques y áreas boscosas, pero también pueden existir en áreas suburbanas si hay suficientes árboles muertos o caídos por ahí. En los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y en México, los pájaros carpinteros a menudo picotean sus hogares en cactus saguaro gigantes.
Los pájaros carpinteros pueden florecer en una gran variedad de hábitats debido a su capacidad para construir sus casas en las alturas más altas de los árboles. Los pájaros carpinteros pueden picar a una velocidad de hasta veinte veces por segundo. Esta acción de martilleo de sus picos en la madera de un árbol no afecta a los pájaros carpinteros porque sus cráneos están reforzados y diseñados para distribuir la fuerza del impacto, y sus cerebros están bien amortiguados y protegidos.
