Los abedules crecen típicamente en áreas de tierras bajas en el hemisferio norte, algunas especies crecen en elevaciones más altas. Abedules como suelo ligeramente ácido, bien drenado. A menudo son uno de los primeros árboles en crecer después de un incendio.
Los abedules son una especie pionera que aparece después de que un bosque está despejado o después de un incendio. Los abedules están muy extendidos en el hemisferio norte, en áreas como los Estados Unidos, Canadá, Europa y Rusia. Prefieren los climas templados y boreales, pero a veces también se pueden encontrar en climas montanos. Prefieren el suelo fresco y húmedo, y sus sistemas de raíces poco profundas son sensibles a la sequía. Los abedules también requieren de pleno a parcial sol, por lo que es más probable que crezcan en áreas abiertas cerca de algún tipo de agua, como un río o un arroyo. Los abedules no toleran climas o sombra secos o cálidos. La mayoría de las especies de abedules pueden vivir en suelos pobres en nutrientes. Los abedules no viven mucho tiempo y se encuentran en rodales en los que los árboles tienen aproximadamente la misma edad. Los abedules pueden convertirse en una amenaza en algunas áreas si la población no está controlada, ya que son especies que crecen con facilidad y rapidez.
