La fuente, o comienzo, de un río es típicamente en un área alta, como una región montañosa o montañosa. Varios cuerpos de agua diferentes son fuentes posibles de ríos, incluidos manantiales, lagos y ciénagas.
Un resorte se forma cuando el agua se desborda de un acuífero que almacena agua debajo de la capa freática. Aunque los manantiales vienen en muchos tamaños, los grandes a veces son fuentes de ríos. Por ejemplo, el río Támesis de Inglaterra proviene de un manantial. El Mississippi es un ejemplo de un río que proviene principalmente de un lago: el Lago Itasca de Minnesota. Los pantanos son una fuente de río menos estructurada, y cuando el suelo saturado causa agua estancada, ocasionalmente forma un río. En ciertos casos, la lluvia o la nieve derretida se desciende formando canales que convergen en un solo río.
