El río Columbia comienza en el sur de la Columbia Británica, Canadá, en la base de las Montañas Rocosas. Este río se extiende a lo largo de 1,200 millas a través de siete estados del noroeste, como Idaho, Montana, Nevada, Wyoming y Utah. Su viaje termina en Oregón y Washington a medida que desemboca en el Océano Pacífico.
El río Columbia toma un camino complejo hacia el océano. Fluye hacia el norte durante las primeras 200 millas. Desde allí gira hacia el sur y cruza hacia Estados Unidos. Entre los afluentes del río Columbia se encuentran los ríos Kootenay, Snake, Lewis y Willamette. Más de 400 represas y estructuras de energía hidroeléctrica salpican el viaje del río, obteniendo energía de la capacidad de generación del río de 21 millones de kilovatios.
