Un glockenspiel está hecho de metal. Esto contrasta con el instrumento muy similar llamado xilófono, que está hecho de madera.
Tanto los xilófonos como los glockenspiels son instrumentos de percusión afinados; Sus "llaves" están hechas de barras de acero de diferentes longitudes. Se juegan golpeando los bares con mazos. Las barras de metal duro del glockenspiel producen diferentes tonos dependiendo de su longitud. A diferencia de un vibráfono, que también tiene barras de metal, las barras en un glockenspiel tienen el mismo grosor. El glockenspiel lleva el nombre de la calidad de tono particular de sus barras, que suenan como campanas tintineantes. La palabra "glockenspiel" significa "tocar campanas" en alemán.
