El plástico es una sustancia manufacturada creada mediante la manipulación de materias primas orgánicas. El material primario utilizado para fabricar plástico es el petróleo crudo. Otros materiales utilizados son celulosa, carbón, gas natural y sal.
La primera etapa en la creación de plástico consiste en refinar el petróleo crudo a través del proceso de destilación. La destilación separa el crudo pesado en partes más ligeras llamadas fracciones, de las cuales la nafta es la fracción más importante para la creación de plástico. La nafta se cataliza luego en una reacción de polimerización o en una reacción de policondensación, dependiendo del tipo de plástico que se está fabricando. Cada reacción puede producir una variedad de plásticos diferentes, pero todo el plástico se crea como resultado de uno u otro.
