Dependiendo de la especie, el linaje y si están o no cautivos, las ratas viven entre uno y cuatro años. La rata mascota promedio vive dos o tres años, mientras que las ratas salvajes rara vez viven más de un año. . Las ratas mascotas de ciertos linajes viven más tiempo debido a la buena reproducción.
Hay dos especies comunes de ratas: la rata negra y la rata marrón o noruega. Las ratas negras tienen una esperanza de vida promedio de un año en libertad y cuatro años en cautiverio.
Las ratas de Noruega se han domesticado para su uso en la investigación y el comercio de mascotas. Tienen una vida útil de dos años en la naturaleza, pero su vida en cautiverio es casi igual a la de las ratas negras. Las ratas de Noruega que se venden como alimento vivo para reptiles, conocidas como ratas alimentadoras o meñiques, tienden a ser menos saludables cuando se crecen hasta la madurez y son más susceptibles a los tumores que otras líneas de ratas. La rata más longeva registrada hasta 2014 es una rata noruega de Japón, llamada Rodney, que vivió siete años y cuatro meses, muriendo el 25 de mayo de 1990.
