Debido a que la mayoría de los comportamientos básicos de un pollo están controlados por el tronco cerebral y no por su cerebro, y debido a las respuestas automáticas de los nervios, un pollo sin cabeza puede vivir por mucho tiempo. Pueden continuar viviendo desde unos pocos minutos hasta un registro de 18 meses.
Por lo general, el pollo solo vive por unos minutos, porque, aunque su función cerebral ha cesado, sus respuestas automáticas de nervios y músculos continúan, y se ejecuta como una forma instintiva de huir y escapar del peligro. Según Stuff You Should Know, hubo un pollo que vivió 18 meses después de la decapitación porque el hacha no alcanzó su tronco cerebral.
