Los elementos de la serie de lantánidos se utilizan para la producción de petróleo, láseres, imanes, proyectores, pantallas de rayos X y como un componente de las aleaciones de acero y magnesio. Los lantánidos son metales blandos y altamente reactivos que quema fácilmente y actúa como agentes reductores fuertes.
Los láseres son el uso industrial más frecuente de los elementos lantánidos. Otro uso importante de estos elementos es la tecnología magnética; El samario y los compuestos de neodimio se utilizan en potentes imanes. Estos imanes forman componentes esenciales de los sistemas de radar y propulsión en aplicaciones militares. Los imanes de tierras raras también se utilizan en automóviles híbridos y como juguetes educativos.
Hay 15 elementos en el grupo lantánido: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutetio. El grupo toma su nombre del lantano, el primer elemento del grupo.
Los elementos de la serie de lantánidos se conocen colectivamente como elementos de tierras raras, un grupo que también incluye los metales de transición itrio y escandio. Estos se nombran por su rareza percibida, aunque todos los lantánidos son más comunes que los metales del grupo del platino. Todos los lantánidos, excepto el prometio, son elementos naturales; El prometio existe solo como producto de la desintegración radioactiva. El uranio y el plutonio son capaces de descomponerse en prometio.
