La mayoría de las flautas tienen 16 aperturas clave para cubrir una octava de igual temperamento. Muchas flautas modernas pueden alcanzar un rango de tres octavas con entre 16 y 20 aperturas para tocar.
La flauta, que en promedio mide 66 centímetros de largo, produce un sonido cuando el músico sopla aire en el borde afilado. Una nota particular suena cuando se presiona una tecla o cuando se presiona un número múltiple de los agujeros de la llave. El sonido es producido por el aire encerrado en el tubo de la flauta que causa vibraciones. La mayoría de las flautas son laterales y el músico usa los 10 dedos para presionar las teclas o las aberturas de los orificios.
