La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad a los Animales declara que una perra está lista para reproducirse durante la etapa de celo o calor, que generalmente ocurre entre los seis y veinticuatro meses de edad. Las razas más pequeñas tienden a experimentar sus primeros calores antes que las razas más grandes.
Una perra sin pagar típicamente experimenta un período de calor dos veces al año, de acuerdo con la ASPCA. Durante el calor, los niveles de estrógeno del perro aumentan y luego disminuyen, lo que permite que los ovarios liberen óvulos maduros. Durante este tiempo, el perro puede presentar signos como nerviosismo, irritabilidad, micción más frecuente y mayor alerta. También puede ocurrir secreción vaginal. Cuando está en contacto con otros perros, la hembra puede intentar iniciar el contacto sexual elevando sus cuartos traseros o moviendo la cola hacia un lado.
La ASPCA sostiene que, a menos que el perro se utilice con fines de cría, es importante que la esterilice antes de que experimente su primer celo. La esterilización previene el embarazo accidental y protege al perro contra el cáncer de mama y otras enfermedades del sistema reproductivo. Un perro que ha sido esterilizado antes de su primer ciclo de calor también tiene un riesgo reducido de desarrollar tumores de las glándulas mamarias. Un veterinario puede esterilizar a un perro desde los dos meses de edad.
