Oktoberfest es el festival popular más grande del mundo, que se celebra anualmente en Munich, Alemania, a fines de septiembre y principios de octubre. El festival es un elemento básico de la cultura bávara, se celebra casi todos los años desde 1810 y ha inspirado cientos de celebraciones anuales por satélite en todo el mundo. En 2017, el Oktoberfest comienza el 16 de septiembre y termina el 3 de octubre, y en 2018 el Oktoberfest comienza el 22 de septiembre y termina el 7 de octubre.
Si bien el Oktoberfest se conoce hoy como un festival de la cerveza, con más de 6.7 millones de litros de cerveza servidos cada año, el Oktoberfest original fue una celebración de boda. Cuando el rey Ludwig I se casó con la princesa Teresa de Sajonia-Hildburghausen el 12 de octubre de 1810, invitaron a los ciudadanos de Munich a participar en un día de celebración en los campos vecinos de la ciudad. El primer Oktoberfest incluyó carreras de caballos, una celebración disfrazada de la cultura bávara y un desfile.
A lo largo de los siglos XIX y XX, el festival evolucionó gradualmente hasta convertirse en el Oktoberfest que celebramos hoy. Después de que los funcionarios de la ciudad de Munich asumieran la administración del festival en 1819, se decidió que se realizaría cada año a fines de septiembre en lugar de octubre, debido a los días más largos de septiembre y las temperaturas más cálidas. Los juegos de carnaval y un espectáculo sobre la agricultura se agregaron a principios de la década de 1800, y a fines de la década de 1800 se agregaron luz eléctrica, catas de salchichas y cerveza al festival. El Oktoberfest ha sido cancelado solo 24 veces desde 1810, debido a guerras, agitación política y problemas económicos.
Hoy, los 6 millones de personas que participan en el Oktoberfest de Múnich pueden contar con atracciones, comida tradicional bávara, juegos, música y mucha cerveza local. Las regulaciones del Oktoberfest especifican que solo la cerveza elaborada en Munich se puede servir en el festival. Las seis fábricas de cerveza de Munich, Hacker-Pschorr, Paulaner Spaten, Augustiner, Hofbräu y Löwenbräu, asisten cada año. Además, las cervezas servidas deben cumplir con la ley de pureza de cerveza de Alemania, llamada Reinheitsgebot, vigente desde 1516. Para los visitantes que prefieren el vino o los cócteles, el festival ofrece una tienda de vinos con más de 15 variedades diferentes de vino, y el Bodo's Cafe. tienda de campaña, que sirve pasteles, café y cócteles.
Los asistentes al festival pueden elegir entre 14 tiendas diferentes de Oktoberfest, cada una con un ambiente único, y con capacidad para entre 98 y 10,000 personas. Armbrustschützenzelt, también conocida como la “Tienda de ballesta”, organiza una competencia de ballesta que se lleva a cabo cada año desde 1895. Los visitantes pueden escuchar música clásica de Oktoberfest todo el día en Marstall, mientras que en Hacker-Festzelt, los oyentes reciben una tradicional banda de música bávara una banda de rock en la noche. Otras tiendas notables son Ochsenbraterei, donde los visitantes pueden comer una variedad de platos tradicionales de buey, y Löwenbräu-Festhalle, que cuenta con una estatua de un león de 15 pies de altura que ruge y bebe de vez en cuando en su jarra de cerveza.
Si bien el Oktoberfest de Múnich es la celebración original y única oficial del Oktoberfest, hay celebraciones satélites en todo el mundo en los meses de septiembre y octubre. La mayor de estas celebraciones tiene lugar en las ciudades canadienses de Kitchener y Waterloo. Otros grandes festivales del Oktoberfest tienen lugar en Blumenau, Brasil, Cincinnati, Ohio y Denver, Colorado. Se recomienda a los visitantes que deseen experimentar el auténtico Oktoberfest en Múnich que reserven viajes y alojamiento con mucha antelación, ya que se sabe que el alojamiento durante el festival se agotará con casi un año de antelación.
