Los centavos en los Estados Unidos estaban hechos de cobre puro desde 1793 hasta 1837, y luego contenían cantidades variables de cobre a lo largo de los años antes de convertirse a una mayoría de zinc del 97.5 por ciento en 1982. En ese momento, el centavo se continuó haciendo con un pequeño 2.5 por ciento de cobre.
Los materiales más comunes que reemplazaron o mezclaron con el cobre durante décadas fueron el bronce, estaño, níquel, zinc y acero recubierto de zinc. En 1943, el cobre se retiró del centavo para utilizar el metal en el esfuerzo de guerra de la Segunda Guerra Mundial. Un pequeño número de monedas de cobre fueron acuñadas ese año y desde entonces se han convertido en valiosos artículos de colección.
