Hoy en día, la moneda de níquel de los Estados Unidos está hecha de un centro de cobre del 100 por ciento, con una superficie de 25% de níquel y 75% de cobre. Pero no siempre fue así. En el pasado, el níquel se llamaba un medio disco y estaba hecho de plata. Disme se pronuncia de la misma manera que la palabra dime.
El primer centavo en los Estados Unidos en realidad valía tres centavos, porque el precio del franqueo para enviar una carta se redujo de cinco a tres centavos en 1851. Estaba hecho de plata. Cuando llegó la Guerra Civil, se hizo una nueva versión de esta moneda de tres centavos con níquel y cobre para evitar el acaparamiento de plata. Dado que la palabra cobre ya se usaba como apodo para una moneda de un centavo, la palabra níquel se usó para esta moneda de tres centavos.
En 1866, el valor de la plata era significativamente mayor que el oro, por lo que las personas acumularon monedas de plata y causaron una escasez. Esto hizo que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos introdujera el níquel protector, que estaba hecho de 75 por ciento de cobre y 25 por ciento de níquel. A medida que pasaban los años, se introdujeron nuevos centavos, pero consistían en cambios de diseño, no cambios en la composición.
El níquel utilizado hoy se acuñó por primera vez en 1938 e incluía la imagen de Thomas Jefferson. Entre los años 1938 y 1942, este níquel tenía el mismo diámetro, peso y composición que el níquel búfalo. Durante la Segunda Guerra Mundial hubo escasez de níquel, por lo que la composición del níquel de Jefferson cambió a plata, cobre y manganeso. En 1946, después de que terminó la guerra, la Casa de la Moneda reanudó la composición tradicional de monedas de cinco centavos de cobre y níquel, que todavía se utiliza hoy.
