Según el Smithsonian, la primera evidencia de tatuajes se remonta a alrededor del 3200 aC Esta evidencia proviene del descubrimiento del "hombre de hielo", una momia tatuada que se encuentra en 1991 cerca de la frontera entre Italia y Austria .
Los tatuajes encontrados en el hombre de hielo estaban compuestos de puntos y pequeñas cruces en la parte inferior de la columna vertebral y las articulaciones de la rodilla derecha y el tobillo. Estas áreas corresponden a áreas de deterioro inducido por la tensión, y la colocación del tatuaje sugiere que fueron terapéuticas y se aplicaron inicialmente para aliviar el dolor en las articulaciones.
El Smithsonian también describe evidencia de que los antiguos egipcios tenían tatuajes. Además de encontrar varias momias tatuadas, los arqueólogos han descubierto pequeñas herramientas de bronce que parecen suministros para tatuajes.
