Sarah Orne Jewett, en su libro "A White Heron", explora las responsabilidades que tiene la gente hacia la naturaleza y considera si las relaciones con las personas son más importantes que las relaciones con los animales. También explora la idea de La coexistencia con los animales y los cambios provocados por la Revolución Industrial.
Después de mudarse de una ciudad industrial a una granja en los bosques de Nueva Inglaterra, la protagonista Sylvia se da cuenta de que puede reinventarse. Aunque tiene la tarea de trabajar en la granja con su abuela, también pasa tiempo sola en el bosque, donde se encuentra, y de muchas maneras se hace amiga, la garza blanca titular. El pájaro blanco simboliza la libertad, que Sylvia no tuvo hasta que se mudó con su abuela. Sylvia trepó a los árboles para obtener una vista panorámica de su casa y la tierra circundante, simbolizando un intento de convertirse en uno con la naturaleza.
Sylvia se encuentra con una joven cazadora, y mientras siente atracción por él, ella decide no decirle dónde está el nido de la garza. Ella se niega a decir, incluso cuando él le ofrece más dinero del que ella y su abuela podrían ganar. Aun así, Sylvia no le dice dónde encontrar a la garza blanca, convencida de que eso acabaría con la vida de las aves y en muchos aspectos pondrá fin a la vida idílica que ha creado desde que se mudó con su abuela.
Los movimientos que Sylvia siente por el joven cazador no son nada comparados con lo que siente por el pájaro. En muchos sentidos, esta historia es un romance, aunque uno entre una joven y la naturaleza en lugar de entre una joven y un hombre.
