El graffiti ocupa una zona complicada y controvertida entre el arte callejero y el vandalismo, donde los artistas argumentan que es una forma poderosa de arte con raíces en Andy Warhol, Keith Haring y Jean-Michael Basquiat, y los detractores señalan ilegal, una forma de vandalismo y fuertemente asociado con pandillas. Los etiquetadores y los vecindarios a menudo entran en conflicto entre sí.
Las soluciones para el graffiti han ido desde arrestar a los culpables hasta reemplazar las imágenes negativas con otras positivas y redirigir el talento de los artistas de graffiti a lugares más productivos. Un fuerte argumento contra el arresto de los etiquetadores es que el arresto se ha convertido en un símbolo de estado y una forma de demostrar el compromiso de un etiquetador. Algunas comunidades han patrocinado programas en los que niños y adolescentes eliminan grafitis no deseados.
En el Reino Unido, el graffiti se convirtió en una herramienta para expresar declaraciones políticas en manos de Banksy. Si bien Banksy no es el primer artista en ofrecer comentarios sociales a través del arte, su graffiti es altamente publicitado por un público internacional. Banksy ha señalado que los puntos fuertes de graffiti radican en su accesibilidad, sin necesidad de revisiones de cartera, galerías selectivas, universidades de arte caras o redes extensas.
El consenso parece ser que el graffiti donde se quiere y se puede admirar es arte callejero y que el graffiti donde no se quiere es vandalismo.
