Los satélites de comunicación manejan tres tipos principales de tráfico: datos, transmisión y telecomunicaciones. Las principales ventajas de los satélites de comunicación sobre otros tipos de sistemas de entrega de información son que pueden distribuir señales de un satélite a muchas ubicaciones. y no requieren una gran infraestructura e inversión de capital.
Gran parte del tráfico de Internet del mundo se realiza a través de satélites de datos. Las corporaciones y otras organizaciones también compran tiempo satelital o tienen sus propios satélites con redes de terminales de apertura muy pequeña que se usan para enviar información financiera y otros tipos de datos.
Las transmisiones de radio y televisión se transmiten a través de los servicios satelitales que se ofrecen a los clientes que pagan, que tienen antenas parabólicas instaladas en sus hogares o en sus patios o tienen receptores en sus automóviles. Las transmisiones en red y la programación por cable se entregan en gran parte por satélite. Los satélites también ofrecen programación para dispositivos móviles, computadoras portátiles y teléfonos celulares.
Los satélites de telecomunicaciones entregan llamadas telefónicas y otros tipos de servicios para compañías telefónicas y compañías de redes celulares, móviles e inalámbricas.
A medida que aumenta el tráfico de datos, voz y video, las compañías anticipan un aumento correspondiente en la demanda de satélites de comunicación. Se espera que los avances tecnológicos permitan que los satélites manejen más tráfico a medida que ganan más potencia de procesamiento de la computadora, y se espera que las antenas de mayor apertura tengan más ancho de banda. Además, las mejoras en los sistemas de propulsión deberían aumentar la vida útil de los satélites de 10 a 15 años a 20 a 30 años.
