Aunque técnicamente existen solo cinco océanos en el mundo, el término "siete mares" se acuñó en la literatura antigua y dividió los océanos en el Ártico, Atlántico Norte, Atlántico Sur, Pacífico Norte, Pacífico Sur, Índico y Océanos Austral. Hoy en día, los cinco océanos nombrados incluyen los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico, y el término "siete mares" ya no se usa ampliamente.
En la literatura histórica griega, donde se cree que apareció por primera vez el término "siete mares", los siete mares incluían los mares Egeo, Adriático, Mediterráneo, Negro, Rojo y Caspio. El Golfo Pérsico también se incluyó como un mar, aunque técnicamente no lo es. Una vez que los europeos exploraron América del Norte, el término se refería a una nueva división de mares que incluía el Ártico, el Atlántico, la India, el Pacífico, el Mediterráneo, el Caribe y el Golfo de México.
Si bien todos estos océanos forman un océano global, los límites de los océanos han cambiado con el tiempo por razones históricas, culturales, geográficas y científicas. El más nuevo de los océanos es el Océano Antártico, que tenía sus límites propuestos por la Organización Hidrográfica Internacional en 2000, pero no todos los países involucrados estuvieron de acuerdo y los límites aún no han sido ratificados. Antes de este tiempo, el Océano Antártico se llamaba el Océano Austral.
