Las ventajas de usar plásticos son que son ligeros, resistentes al agua, duraderos, fuertes, económicos y resistentes a la corrosión y los productos químicos. Algunas desventajas de usar plásticos son que contaminan el medio ambiente, representan un peligro para la vida silvestre, no se degradan rápidamente y presentan dificultades durante el reciclaje.
Dado que los plásticos son livianos y resistentes, se pueden usar convenientemente para transportar mercancías. Los vehículos hechos de plásticos ligeros son más eficientes en combustible. Los plásticos ligeros también economizan el consumo de combustible durante el proceso de fabricación y, por lo tanto, son económicos en comparación con el metal o el papel. Además, los plásticos se prestan para dar forma y pueden diseñarse para hacer productos resistentes a los impactos.
Además, dado que los plásticos son resistentes a la corrosión y a los químicos, pueden usarse en cualquier clima y para almacenar productos químicos como el amoníaco y los materiales cáusticos. Los plásticos de calidad alimentaria conservan la frescura y el sabor de los alimentos. Los plásticos también pueden prevenir la contaminación, lo que los hace útiles en entornos médicos.
Sin embargo, los plásticos requieren hasta 500 o 1000 años para la degradación. A medida que los plásticos se acumulan en los vertederos, los químicos tóxicos contenidos en ellos se liberan al medio ambiente, contaminando así el planeta. Además, cuando la vida silvestre consume plásticos, confundiéndolos con alimentos, perjudica su salud. Se dice que los envases de plástico para alimentos filtran productos químicos dañinos como el bisfenol A y los ftalatos en los alimentos que contienen, lo que puede causar problemas de salud en los seres humanos.
El plástico se usa popularmente para artículos pequeños como juguetes y bolsas de basura; Ambos presentan un peligro de asfixia. Los gobiernos han implementado reglas para que los fabricantes etiqueten claramente sus productos plásticos para advertir a los usuarios de este riesgo potencial.
