Según National Geographic, existen tres regiones terrestres principales en el continente de Sudamérica: las llanuras costeras, las cuencas fluviales y las montañas y tierras altas. El continente es un estudio de la diversidad geográfica, Tanto en el lugar más seco (Desierto de Atacama) como en el río más largo (Amazonas) del mundo.
Las planicies costeras están ubicadas a lo largo del Océano Atlántico en el este y el Océano Pacífico en el oeste. Muchas de estas áreas bajas y planas son muy secas. Las tres principales cuencas fluviales, Orinico, Amazonas y Paraguay /Paraná, cubren más de 4 millones de millas cuadradas. La selva amazónica es parte de la cuenca del río Amazonas. Las montañas y las regiones montañosas están compuestas principalmente por la Cordillera de los Andes, las Tierras Altas de Brasil y las Tierras Altas de Guayana.
