Los diamantes están compuestos químicamente de carbono elemental y son las sustancias naturales conocidas más duras. Físicamente, los diamantes de grado industrial son de color negro, debido a las impurezas, y los diamantes de gema vienen en una variedad de colores, entre ellos incoloro, rojo, amarillo, naranja, verde, marrón y azul. Los diamantes tienen un alto brillo y alta dispersión.
Los diamantes industriales se utilizan en los procedimientos de esmerilado, corte, pulido y perforación. También se trituran con frecuencia para producir polvos abrasivos. Dado que la demanda de diamantes industriales excede la oferta obtenida de la minería, los diamantes sintéticos se producen para satisfacer el exceso de demanda. Los diamantes son las gemas más populares del mundo. De los $ 19 mil millones gastados en gemas en los Estados Unidos en 2010, $ 18 mil millones se gastaron en diamantes, con menos de mil millones de dólares gastados en piedras de colores.
La calidad de una piedra preciosa de diamante depende de las cuatro C: color, corte, claridad y quilates. Los diamantes más valorados son aquellos que son completamente incoloros. Idealmente, las piedras cortadas tienen caras facetadas que tienen el mismo tamaño y forma idéntica. La claridad ideal para un diamante es aquella que está libre de defectos internos e inclusiones, que son partículas de material extraño en la piedra. Los diamantes se venden por quilate, y los diamantes pequeños cuestan menos por quilate que sus contrapartes más grandes de igual calidad.
