Los componentes importantes de una computadora son la CPU, la memoria, el adaptador de gráficos, el sistema de almacenamiento y la fuente de alimentación. La placa base conecta estos componentes dentro del estuche. Fuera de la caja, el sistema de entrada incluye un teclado y un mouse, y la pantalla de salida suele ser un monitor.
Las computadoras también pueden tener tarjetas de expansión, como tarjetas de sonido o adaptadores de red. Sin embargo, en muchos casos, esta funcionalidad se incluye en el conjunto de chips de la placa base y no son necesarias tarjetas separadas.
El almacenamiento toma muchas formas en una computadora. Por lo general, las computadoras utilizan al menos un disco duro magnético, y una unidad óptica para leer CD y DVD es una adición popular. Los discos duros de estado sólido basados en memoria flash ofrecen importantes ganancias de rendimiento, pero pueden ser costosos.
