La diferencia entre los musulmanes sunitas y chiíes es predominantemente política y se debe a desacuerdos después de la muerte de Muhammed. Similar a las divisiones de protestantes y católicos dentro de la comunidad cristiana, la mayoría de los principios elementales de la fe siguen siendo acordados por ambas ramas.
Los musulmanes sunitas representan más del 85 por ciento de la población musulmana del mundo. Al compartir los mismos artículos de la creencia musulmana, tanto los sunitas como los chiítas no se consideran identificados con un grupo y simplemente se llaman "musulmanes" a pesar de sus diferencias.
Se remonta a la muerte del profeta Muhammed, cuando surgió un desacuerdo sobre quién debería asumir el liderazgo en la nación musulmana. Los musulmanes chiítas creían que el liderazgo debería haberse transmitido al yerno de Muhammed. Históricamente, los chiítas no han reconocido la autoridad de los funcionarios musulmanes electos, en lugar de elegir seguir a los imanes, que creen que han sido ordenados por el profeta Muhammed.
Se dice que estos imanes están sin pecado e infalibles por los chiítas, que consagran a estos hombres y realizan peregrinaciones a sus tumbas con la esperanza de la intercesión divina. Los musulmanes sunitas responden que el liderazgo no es por derecho de nacimiento, sino ganándose la confianza de la gente, sin intercesión de santos o deificación de imanes.
