Hay muchos factores que diferencian a las hormigas carpinteras de otras especies. Además de las hormigas carpinteras negras comunes, algunas especies son amarillas o rojas. Son las especies más importantes de hormigas que se ven comúnmente en los hogares, midiendo hasta 1/2 pulgada. El tamaño promedio para un trabajador es de 1/4 de pulgada. La reina crece un poco más grande, a veces incluso dos o tres veces más grande.
Las hormigas carpinteras se identifican por el pelo que rodea la punta de su abdomen. Hay un nodo entre el abdomen y el tórax. El tórax tiene una curvatura única que se nota específicamente desde el lado. Las larvas de las hormigas carpinteras son blancas y se parecen a larvas sin patas.
Ver a una hormiga en el interior con alas o una hormiga volando es uno de los signos más significativos de que el hogar tiene una infestación de hormigas carpinteras. Debido a que son nocturnos, generalmente se los ve en la noche cuando buscan comida. Por lo general, hacen sus nidos en o cerca de madera podrida, lo que a veces es una señal de que la casa tiene una fuga de agua, según About.com.
Las hormigas carpinteras son omnívoras. Se alimentan principalmente de frutas, alimentos dulces, otros insectos e invertebrados, grasas, jugos de plantas y las secreciones dulces de pulgones.
