Las cinco categorías principales de la computadora son mainframes, supercomputadoras, minicomputadoras, estaciones de trabajo profesionales y microcomputadoras. Las computadoras vienen en diferentes tamaños y ofrecen diferentes características. Una computadora puede ser lo suficientemente grande como para ocupar una habitación entera o tan pequeña como un microcontrolador que se encuentra en teléfonos móviles y sistemas integrados.
Las supercomputadoras son las computadoras más poderosas en términos de rendimiento y procesamiento de datos. Se encuentran principalmente en grandes organizaciones, donde realizan tareas especializadas y específicas, como la investigación. Estas computadoras se han utilizado en la exploración espacial, estudios de terremotos, pronóstico del tiempo y pruebas de armas nucleares. Las supercomputadoras son relativamente caras y extremadamente grandes.
Los mainframes también son grandes y potentes, pero no como supercomputadoras. Se utilizan principalmente en bancos, compañías de seguros e instituciones educativas debido a su capacidad para almacenar gran cantidad de datos.
Otra categoría de computadora es la minicomputadora, también conocida como computadora de rango medio. En su mayoría son utilizados por pequeñas organizaciones. También se pueden utilizar en grandes empresas para realizar ciertas tareas en departamentos individuales. Por ejemplo, se pueden usar dentro del departamento de producción para monitorear el proceso de producción.
Las microcomputadoras, que incluyen computadoras de escritorio, asistentes digitales personales, computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes, son las computadoras de uso más frecuente y de mayor crecimiento.
La categoría final de computadoras es la estación de trabajo profesional. Estas computadoras se utilizan principalmente para realizar tareas específicas y pueden ser utilizadas por científicos, diseñadores gráficos, arquitectos o analistas financieros.
