Las causas de la pobreza en Sudáfrica son numerosas y complicadas. Una historia de apartheid ha exacerbado la desigualdad de ingresos durante décadas, con los africanos, asiáticos y otros no blancos restringidos a la educación y la atención médica de baja calidad con pocas oportunidades de empleo. Consultancy Africa Initiative, también conocida como CAI, cree que esta pobreza es un síntoma de una desigualdad más grande y sistemática en la sociedad y la cultura de Sudáfrica.
El desempleo, la pobreza y la raza están fuertemente vinculados en Sudáfrica. La minoría de élite, compuesta principalmente de blancos, era solo el 9.2 por ciento de la población de 2008, pero tenía el 40.3 por ciento de los ingresos.
En 1995, el gobierno sudafricano determinó la línea de pobreza como un hogar urbano de dos adultos y tres niños que ganan menos de R840 por mes, o aproximadamente $ 80. El gobierno lanzó el Programa Ampliado de Obras Públicas, o EPWP, para crear empleos temporales que proporcionaron ingresos y alivio a los desempleados, y está instituyendo políticas de acción afirmativa dirigidas a los solicitantes de empleos negros.
El gobierno también ha garantizado la atención médica gratuita para los niños hasta los 6 años y las mujeres embarazadas, creó programas que educan a los niños sobre nutrición básica y reestructuró los servicios de atención de la salud para atender a los pobres en las zonas rurales. El gobierno también ha proporcionado fondos para renovar y reestructurar escuelas y ha instituido políticas de acción afirmativa para permitir que los niños negros desfavorecidos puedan competir de manera más equitativa con sus compañeros blancos o de color.
