Ejemplos de naturalismo en la literatura incluyen "Vandover and the Brute" de Frank Norris y "McTeague", "L'Assommoir de Emile Zola", "The House of Mirth" de Edith Wharton y "Barren Ground" de Ellen Glasgow Algunos otros escritores que practicaron el naturalismo incluyen a Jack London, Stephen Crane y Theodore Dreiser.
El naturalismo en la literatura se atribuye al uso de principios científicos para determinar la naturaleza de los seres humanos. Se cree que el término fue utilizado por primera vez por Emile Zola, quien sostuvo que su estilo innovador de escritura de ficción fue el resultado de emplear el método científico. Algunos temas asociados con el naturalismo son el supervivencia, la lucha del hombre contra la naturaleza y las fuerzas ambientales y hereditarias, el determinismo y la falta de libre albedrío.
