El oro se usa como joyería, como moneda, como empastes dentales y para implantes de ojos y oídos. Además, el oro se utiliza para pintar, dorar y poner letras. El oro también se usa en electrónica y en soldadura y galvanoplastia. También puede fabricarse en láminas y alambres muy finos y se utiliza para recubrir satélites espaciales y lentes de telescopios.
La nanotecnología también encuentra usos para el oro. Como es en gran parte inerte, el oro es comestible, y algunos restaurantes caros sirven comidas rociadas con hojuelas de oro. El oro es un componente de goldwasser, una bebida alcohólica. Un compuesto de oro se usa para tratar la artritis, y un isótopo de oro se usa en el tratamiento del cáncer.
El oro es muy dúctil y maleable. Dúctil significa que se puede estirar en cables delgados, mientras que maleable significa que se puede batir en láminas extremadamente delgadas.
El oro es muy suave, por lo que cuando se usa como joyería, se alea con otros metales como el níquel, el cobre o la plata. Estos metales agregados no solo hacen que el oro sea más duro, sino que también cambian su color. El oro rosa, por ejemplo, es oro aleado con cobre.
Hasta finales del siglo XX, muchos países basaban sus sistemas monetarios en una cantidad fija de oro. En este sistema, el dinero en papel podría convertirse fácilmente en oro.
