Las montañas de California incluyen muchos de los picos más altos del país, incluyendo Mount Whitney, la cumbre más alta de los Estados Unidos contiguos. El estado es el hogar de numerosas cadenas montañosas, incluidas las numerosas cordilleras de la costa del Pacífico y la majestuosa Sierra Nevada.
La Sierra Nevada se formó hace 200 millones de años a partir del enfriamiento de un afloramiento masivo de granito fundido conocido como batolito. Las rocas duras de la Sierra Nevada son hostiles a la mayoría de las formas de vida vegetal, pero el rango es el hogar de las Sequoias, enormes árboles de secoya que son los seres vivos más grandes de la Tierra.
Aunque el rango generalmente se asocia principalmente con Oregón y Washington, las montañas Cascade también se extienden hacia el extremo noreste de California. La parte californiana de las Cascadas es el hogar del Monte Shasta, una hermosa cumbre que es la segunda más alta en el rango después del Monte Rainier de Washington. El Monte Shasta no solo es una montaña alta, sino que también es masivo en términos de volumen puro. El pico es el más alto con diferencia en su área inmediata, haciendo que su cima nevada sea visible desde distancias de más de 100 millas.
Las montañas de la cascada de California se codean con las montañas costeras de Klamath. El rango de Klamath es muy inusual geológicamente, ya que la zona de subducción en el borde occidental de la placa tectónica de América del Norte ha deformado significativamente las rocas en esta región durante millones de años. Thompson Peak, una escarpada montaña de granito cuyos lados fueron tallados por un antiguo glaciar, es la cima más alta de la cordillera.
