La refracción de onda en una línea de costa se produce cuando una onda se acerca a la línea de la playa en un ángulo recto, y la cresta de la ola sobre la parte menos profunda del agua se mueve más lentamente que la de la ola sobre el agua más profunda. La onda se refracta, o se dobla, porque la profundidad debajo de la cresta varía. La cresta de la ola sobre el agua más profunda eventualmente encuentra la cresta sobre el agua poco profunda, haciéndola paralela a la costa.
La refracción de onda también ocurre alrededor de una isla circular. Una ola se acerca desde una dirección y envuelve la isla. La cresta de la ola se acerca a la tierra de manera paralela en todos los lados de la isla.
Otro concepto que describe el movimiento de las ondas, la difracción, ocurre cuando las ondas se encuentran con un obstáculo que atraviesa su superficie, como una isla. Otras características de comportamiento de las olas incluyen la bajada, que se produce cuando las olas entran en aguas poco profundas y la ruptura, que se produce cuando la altura de la ola alcanza el mismo tamaño que la profundidad del agua local.
Las ondas se definen por altura, longitud y período. La altura es la distancia entre la parte más baja y la más alta de la onda, conocida como el canal y la cresta, respectivamente. La longitud es la distancia entre las crestas de las olas y el período es el tiempo que tardan dos crestas sucesivas en pasar un punto fijo.
