Solo alrededor del 30 por ciento de la superficie de la Tierra es tierra seca, los océanos representan el 70 por ciento restante. Los océanos de la Tierra albergan cientos de miles de formas de vida marina, pero debido a que la mayoría de las profundidades oceánicas permanecen sin explorar, pueden existir cientos de miles o incluso millones de formas de vida sin clasificar.
Hay cuatro océanos reconocidos oficialmente: los océanos Pacífico, Atlántico, Índico y Ártico. Algunos científicos sugieren que el Mar del Sur o el Océano del Sur es otro océano en sí mismo, mientras que otros responden que simplemente está formado por partes de los otros océanos de la Tierra.
El océano Pacífico es el océano más grande de la Tierra. Solo el Pacífico cubre el 30 por ciento de la superficie de la Tierra, tanto como todos los continentes de la Tierra combinados. La palabra Pacífico deriva de la palabra latina para la paz, ya que el primer europeo en atravesarla, Fernando de Magallanes, la encontró mucho menos turbulenta que el Estrecho que lleva su nombre. Sin embargo, el Pacífico alberga tifones, terremotos y volcanes.
Si bien la Tierra tiene cuatro océanos, este no siempre ha sido el caso. Durante el final del Período Pérmico, hace más de 250 millones de años, había un solo océano en todo el planeta. Este enorme océano se llamaba Panthalassa y cubría una cantidad aún mayor de la superficie de la Tierra que todos los océanos modernos combinados.
