El fumar, la raza, el género y las relaciones interpersonales pueden funcionar en el marco del interaccionismo simbólico. De hecho, la teoría de la interacción simbólica sugiere que todas las conductas funcionan como parte de la construcción social desarrollada cuando un individuo crea un significado. a través de sus interacciones. La interacción simbólica consta de tres partes: significado; el lenguaje, los símbolos a través de los cuales los seres humanos comunican significado; y el pensamiento, la interpretación de los símbolos de cada individuo, un diálogo interior.
Excluir la interacción simbólica, el significado subjetivo que un humano coloca en una acción, si fumar o no tiene una respuesta simple: no. Las consecuencias objetivas para la salud evitarían que cualquier persona que no tenga una interacción simbólica asociada con el hábito de fumar lo haga. Sin embargo, a través de la interacción simbólica, una persona puede encontrar un significado social detrás del hábito de fumar, un significado que se comunica a través del lenguaje de un medio de comunicación o un grupo de pares que fomenta el fumar. Esa persona puede entonces pensar, o interpretar los símbolos que rodean el hábito de fumar, y encontrar en su diálogo interno que el significado social detrás de fumar supera las consecuencias objetivas para la salud. En otras palabras, fumar es bueno a pesar de ser poco saludable.
La raza y el género, y las percepciones de las personas, también se desarrollan mediante la interacción simbólica. Desde una edad temprana, los niños aprenden a definirse por características externas. A los 3 años, se espera que sepan si son niños o niñas. Luego desarrollan lo que significa ser un niño o una niña por sus interacciones con adultos, juguetes y otras influencias externas. Ser un niño o una niña se construye socialmente a través del lenguaje proporcionado a los niños. Su deseo innato de complacer conduce un diálogo interno sobre cómo comportarse de esa manera socialmente construida.
