Las plantaciones son grandes explotaciones comerciales que generalmente producen un cultivo singular. Algunos ejemplos de cultivos de plantación comunes son la caña de azúcar, el café, el té, el tabaco, la palma de aceite y el caucho.
Las plantaciones se encuentran en climas cálidos y con altos niveles de lluvia. Pueden variar en tamaño desde unos pocos acres hasta miles de acres.
Las plantaciones requieren mucho capital para establecerse. Los propietarios deben comprar maquinaria, crear carreteras y construir fábricas para procesar y empaquetar los cultivos. Los costos adicionales incluyen fertilizantes, pesticidas y mano de obra contratada.
Las primeras plantaciones producían vino y aceite de oliva para la exportación del Imperio Romano. A medida que el comercio internacional y una economía global se volvieron más accesibles, la agricultura de plantación se hizo más popular debido a su capacidad para producir grandes cantidades.
Históricamente, la cultura de plantación se ha asociado con la riqueza, la influencia política y la esclavitud. Las plantaciones se establecieron en el sur de Estados Unidos a principios del siglo XVII, produciendo una gran cantidad de tabaco y algodón de los indígenas estadounidenses. Los agricultores también experimentaron con el cultivo de arroz y añil. En el siglo XVIII, la mayoría de los propietarios de plantaciones del sur reemplazaron a los sirvientes contratados por esclavos africanos para obtener mano de obra gratuita. La cultura de la esclavitud llevó a la guerra civil americana. Cuando la esclavitud terminó en 1865, muchos esclavos liberados regresaron a las plantaciones para trabajar como arrendatarios y aparceros.
