"West Side Story" presenta un recuento moderno de "Romeo and Juliet" de Shakespeare, el clásico cuento de dos jóvenes amantes atrapados en los lados equivocados de una peligrosa pelea. La historia sigue el auge y caída de un romance contra la tensión cultural y la violencia de pandillas en la década de 1950 en Nueva York.
El tema principal de "West Side Story" involucra la relación nefasta entre Tony y Maria. Tony pertenece a los Jets, una pandilla estadounidense de Manhattan, y María pertenece a una comunidad de inmigrantes puertorriqueños representados por la pandilla de los Tiburones. La tensión entre las comunidades amenaza con destruir el amor de Tony y María. Esta trama incluye temas de amor romántico, odio, violencia y prejuicios raciales y étnicos.
Un tema secundario de "West Side Story" se refiere a la adversidad que soportan los inmigrantes que se asientan en Estados Unidos. La historia ilustra gráficamente esta lucha a través de la violencia entre las pandillas callejeras. La lucha también surge en las conversaciones entre María y Tony y sus respectivas comunidades. Además, el crimen y la pobreza de la vida del centro de la ciudad alimentan los prejuicios raciales y étnicos, lo que finalmente lleva a la muerte y la destrucción.
"West Side Story" contiene muchos otros temas. Estos incluyen el individuo frente a la sociedad, la violencia del amor romántico y la inevitabilidad del destino.
